Nå skal jeg fortelle litt om dyrelivet og plantelivet i Vietnam og hvorfor det er som det er den dag i dag. En gang var hele Vietnam dekket av skog. Ettersom landet ble befolket forsvant selvsagt skogen der byer og jordbruk overtok. Under Vietnamkrigen gikk store deler av skogslandskapet i sør tapt da amerikanerne brukte kjemikalier for å hindre vietcongtroppene å ha et effektivt skjulested. Noe av vegetasjonen har kommet tilbake gjennom skogplantingsprogram. Likevel fortsetter skogen å forsvinne. Hogst til brensel og svedjebruk har lange tradisjoner. (Svedje er å svi av skogen for å rydde ny jord til jordbruk). I tillegg kommer hogst at tropisk tømmer som teak og mahogny som er svært ettertraktet, særlig i vesten. Nå er ca 20 % av landet dekket av skog. Avskogingen fører til miljøproblemer, som erosjon og oversvømmelser.
Plantelivet i Vietnam er rikt og variert. I nord finner du rhododendro svære som trær, bambus og et mangfold av orkidéer. På høysletten i midt-Vietnam trives nåletrærne. Og på de rike slettene i sør trives det meste. Det antas at Vietnams skoger inneholder 12000 plantearter, men bare 7000 av disse er registrert. Mange planter kan nyttes til mat og medisin.
Likeledes finnes det et mangfoldig dyreliv i Vietnam, mange arter som er utryddet andre steder i Asia finnes fortsatt her. 237 arter pattedyr, mer enn 770 arter fugler, 180 arter reptiler og 80 arter amfibier er registrert. I tillegg finnes tusener av innsekter og hundrer av fiskearter. Fremdeles oppdages det nye dyrearter i Vietnams skoger! En av artene som ble oppdaget sist er en type ”bjeffende” rådyr som holder til i Nam Cat Tien nasjonalpark. Etter denne oppdagelsen bestemte myndighetene at all camping i nasjonalparken skulle være forbudt – og i tillegg har de utvidet grensene fra 16000 til 60 000 hektar.
I kolonitiden var det populært blant franskmennene å dra på storviltjakt. Store og farlige dyr som bøfler, elefanter og tigere var ettertraktet, og bestandene ble hardt beskattet. Nå er det forbudt å selge og eksportere elfenben og tigerskinn, og flere dyrearter som er truet blitt vernet spesielt: Elefanter, neshorn, tiger, leopard, svartbjørn, honningbjørn, flyveekorn og flere typer apekatter.
Myndighetene i Vietnam har opprettet flere reservater og nasjonalparker i et forsøk på å bevare plante- og dyrelivet.
